Ангел

 

Жил-был человек. Ничем не выделялся. На работу ходил, как все. И вот надо же было так случиться, что однажды проснулся он, а вся квартира в пуху – пушинки даже в нос и рот ему попали. И откуда столько взялось? Не из подушки же!..

Прибрался он дома, вышел на улицу. Идет. А прохожие на него косятся, какой-то дед его ангелом назвал. А что в нем ангельского? Обычный. Правда, зла никому никогда не причинял. Редкость, конечно, так разве же за это в ангелы берут?

Добрался до конторы. Но и там – не все в порядке. Сослуживцы молчат, общаться отказываются. Ну и ладно! Всякое бывало. Может, обиделись на него за что? Кто их знает. Посему он трудился, как всегда – как привык.

После тяжелого дня решил, наконец, в зеркало посмотреться. Мало ли, если с ним, действительно, что-то не так? Глянул – и изумился. Крылья. Ну да, самые настоящие крылья. Порвали одежду, топорщатся. Зачем ему они? Какой от них прок?

И вдруг что-то будто толкнуло его изнутри. Забрался он на крышу своего дома – самого обычного дома, расправил крылья и взлетел. Люди, которые его видели, что-то кричали, показывали руками, удивлялись, что это за птица. И лишь старики, дети да влюбленные понимали, что это ангел.

Выдернул он перо из крыльев и бросил его на землю. Когда-нибудь его подберет тот, кому нужна помощь. И бедолага ее получит. Ну а до тех пор будет ангел парить в небесах, стремиться в другие края. Но никогда их не достигнет.

Ибо над судьбой не властны даже ангелы.

 

На посту

 

В крошечной церквушке, близ старого, всеми позабытого кладбища, было пусто. Люди давно забыли дорогу сюда. А черти – нет. Сегодня ночью они явились, чтобы поглумиться над священными реликвиями, зная, что сие останется безнаказанным. А все потому, что Богу нет дела до мертвых земель, где более не обитают его дети. И Он, и ангелы, Его помощники, присматривают за иными краями.

Нечисть, улюлюкая, принялась изгаляться над могилами, уродуя памятники, ломая каменные надгробия и кресты. За считанные мгновения было уничтожено многое из того, чем дорожили десятки поколений смертных – многое, но не все. Вандалы остановились, заметив живое существо – лохматого старого пса, дворнягу. Как он здесь очутился? Что делает? Да не все ли равно! Почему бы просто-напросто не взять и не прикончить его? В конце концов, его жизнь ничего не стоит.

Хохоча, слуги Зла стали кривляться, дергать его за уши и хвост и тут же отскакивать на безопасное расстояние. Казалось бы, пес должен зарычать, броситься на тварей. Но – нет. Он ждал… кого? Хозяина, которого потерял? Или иного невероятного чуда, коего явно не будет?..

Вскоре черти придумали следующую потеху – по очереди они принимали облик его хозяина, выяснить который для них не составило труда, и зазывали бедолагу в глубину кладбища, откуда, как и из дремучего леса, не так-то просто выбраться… там неосторожного путника подстерегают опасности – разворошенные могилы – ямы. Стоит свалиться в них – и никогда не выберешься. Будешь выть и скулить, молить о помощи, пока не сдохнешь.

Но затея не удалась. Пес не чуял хозяина, посему ни на что не обращал внимания. Вместо того, чтобы нападать, потешая тем самым нечисть, он приблизился к входу в церковь. Нет, он не вошел внутрь. Он просто встал рядом с дверьми и оскалился. В этот миг в нем что-то неуловимо изменилось. И вот уже перед нечистью не жалкое, скулящее существо, а грозный воин, тот, кто без особых хлопот совладает с любым чудищем.

Черти постарались напугать пса и зайти через центральный вход, чтобы вдоволь порезвиться. Когда же им это не удалось, они взвились в небо, спикировали и ринулись на крышу. Но и здесь – неудача. Почему? Каким-то образом пес умудрился защитить обитель, где когда-то был Господь. Рассвирепев, дети Тьмы пытались разбить витражи, но… камни отскакивали от оных, не причиняя ущерба.

Признавать поражение нечисти не хотелось. И они позвали высшие силы – того, кто был намного сильнее их всех, вместе взятых. Вот только он, едва явив свой грозный лик и узрев пса, исчез. Он не захотел связываться с существом, в чьей груди билось честное, храброе, любящее сердце.

Прошло немного времени, и злодеи удалились. А пес остался. Много лет он верой и правдой служил сторожу кладбища. Вдвоем они наблюдали за тем, как пустеют деревни: люд постепенно перебирался в большие города. А потом старик умер, а пес остался, чтобы продолжить его дело.

Пес умер, как и жил. На посту.

 

Звездочка

 

Древний, гниющий, уже начавший разваливаться на части мир был полон теней, больших и малых, явных и совсем незаметных, тех, что мог увидеть лишь подлинный знаток. Еще чуть-чуть, еще немного – и ничего не останется, все исчезнет в извечном хаосе, там, где встречаются все мертвые, беседуют, шутят, а порой и с бессильной злобой обсуждают дела живых, друзей и врагов. Там нет ничего невозможного, там все реально, там есть место чуду, благодаря которому и родилась она.

Ее звали Звездочка. Она была самая красивая из своих сестер. Каждую ночь она торопливо, но с невероятным изяществом и грацией выбиралась на небосклон, чтобы помогать находить дорогу путникам, радовать влюбленных и, конечно же, окрылять, дарить вдохновение безумным, тем, кого недалекие люди обычно считали гениями, учеными, изобретателями. Уж кто-кто, а Звездочке был ведом их подлинный лик – наивный, смешной и какой-то… странный…

Звездочка, как всегда заняв свое место, огляделась. И вдруг поняла, что все изменилось. Она одна. Куда все подевались? Не могли же они вместе отправиться гулять? Если так, то почему не сказали ей? И еще, если все так просто, почему не видно Луны? Уж эта старушка никогда не покидает своего исконного места, она есть, была и будет – даже днем нередко вылезает из норы, чтобы потолковать со старым приятелем – мудрым и всевидящим стариком Солнцем, чьи светлые волосы люди называли лучами…

– Где все?! – воскликнула Звездочка.

Тишина. Лишь прошелестевший Ветер-шалопай, скитающийся повсюду и знающий все секреты, что-то пробормотал в ответ, но… Звездочка не расслышала, что именно…

– Повтори, – попросила она.

Но Ветер уже оставил ее, отправился на поиски новых приключений. Уж очень он любил играть, срывать шапки с мальчишек, бить снежными хлопьями в лица и, заключив сделки с сестрицей Вьюгой, раскрашивать окна зимой в причудливые узоры…

– Грустно, – прошептала Звездочка.

Она решила исполнить свой долг. Раз сегодня больше никого нет, то она одна будет на небосклоне. А, как только придет Солнце, она отправится на поиски подруг. И, найдя их, все им выскажет. Она пристыдит их, она…

– Эй! – в тишине раздался чьей-то голос.

Звездочка нахмурилась, огляделась и заметила юношу. Он скромно сидел на скамеечке в центре большого города, освещенного множеством фонарей и неоновых вывесок. Звездочка не знала, как называется этот город, да это было и неважно…

– Ты удивлена? – спросил парень.

Звездочка пристально посмотрела на него. Обычный. Такой же, как все. Две руки, две ноги, голова… однако… как он умудряется докричаться до нее? Как ему это удается? Почему она его слышит? Это же невозможно…

– Нет ничего невозможного, – точно проникнув в ее разум, обронил он. – Меня зовут Светлый.

– Какое странное имя, – произнесла она, улыбнувшись.

Светлый, заметив это, задрожал от волнения. Он не знал, что сказать? Как он мог объяснить ей, что она для него значит? Что он все время думает лишь о ней, а вечерами выходит на улицу, чтобы увидеть ее – пускай издали, пускай, зная, что, вряд ли, они когда-нибудь будут вместе… и все-таки… почему бы не помечтать? Тем более, что до звезд не так уж и далеко, достаточно протянуть руку…

Звездочка ощутила его нежное, робкое прикосновение. Ей стало неуютно. Что позволяет себе этот наглый смертный? В конце концов, он – всего лишь человек, а она… она…

– Ты… ты мне нравишься, – с трудом собравшись с духом, произнес он. Помолчав, воскликнул: – Я бы хотел тебя куда-нибудь пригласить!

– Куда? – заинтересовалась она.

– Не знаю, – растерялся Светлый. Действительно, откуда ему знать, где бывают звезды? Что им нравится? Что ей понравится? Что она любит? Он слушал, что она говорит, старался вникнуть, но… ему никак это не удавалось, поскольку он отвлекался... он наслаждался ее голосом, ее красивыми длинными волосами, ее чудесными глубокими глазами, ее изящным носиком и великолепными губками, ее прелестной грудью…

Стоп! Почему ему кажется, будто она – человек? Она же звезда!

Светлый решил, что он – дурак…

– Что же тогда приглашаешь, раз ничего предложить не можешь? – резко спросила она.

Светлый вздрогнул. И в тот же миг Звездочка упустила его из виду, он исчез. Куда? Как? Почему? Эти вопросы теснились в ее голове, но ответы найти было не так-то просто…

Она настолько погрузилась в себя, что позабыла расспросить Солнце, когда пришел его черед, о том, куда подевались ее подружки. Целый день она ждала, ждала встречи с юношей, чтобы рассказать ему, какой он хам...

И, действительно, едва день закончился и наступила ночь, Звездочка вновь появилась на небосклоне в гордом одиночестве (ее товарки до сих пор не объявились). Она опять встретила чудака, облаченного в несуразный костюм – жалкие тапочки с зайчиками, мягкая удобная куртка и вязаная шапочка.

– Снова ты, – раздраженно произнесла она.

Он кивнул и улыбнулся.

Они долго смотрели друг на друга. А потом он не выдержал и сказал:

– Знаешь, я попросил твоих подружек оставить нас наедине, и они послушались…

– Да как они посмели нарушить правила?! – возмутилась она.

– Нет таких правил, которые нельзя нарушить ради… – Светлый не договорил. Он покраснел, смутился и опять исчез.

Звездочка сочла, что он идиот. Или – хуже того, блаженный. Он, наверняка, не просто безумен, он… он… он…

Стоит ли говорить, что на следующую ночь все повторилось? И вновь Светлый и Звездочка встретились. Вот только на этот раз им ничего не нужно было говорить. Слова потеряли для них свою ценность. Пожалуй, Звездочке стоило бы спуститься на землю, стать такой же, как все женщины, или же Светлый должен был присоединиться к ней на небосклоне, но этого не произошло. Нет, Звездочка и Светлый не расстались. Две души, наконец-то, нашедшие друг друга, создали свой, новый удивительный мир полутеней, в котором две параллельные, несмотря ни на что, пересеклись…

 

Дети Господа

 

Леший Ухт, заросший с ног до головы густым темным мхом, так, что даже лица не сразу различишь, был старым, как мир, мудрым, как Соломон и добрым, как Айболит. Целыми днями он, бормоча речи, не только радующие слух, но и согревающие души, выручал птиц, поранивших по неосторожности или по недоразумению крылья, животных, угодивших в капканы, и даже людей, заплутавших на тропинках, уводящих наивных дурачков в болотные топи.

Так бы и жил он до скончания времен, сколько их ни есть, если бы однажды его размеренное бытие не было безжалостно нарушено странствующим монахом. Обвешанный начищенными веригами, точно елка на Новый Год, страдалец, избравший сам свою участь, шел по лесу и кричал, призывая Господа, пророков, апостолов, архангелов, ангелов, а также всех святых, чьи имена мог вспомнить.

Слушал его Ухт заинтересованно. Не часто лешему доводилось зреть подобное чудо. Возжелалось ему потолковать с монахом, узнать о нем побольше, попробовать понять и, быть может, подсказать что-нибудь. Ведь за долгие века Ухт немало всего насмотрелся. Как-то к нему даже рыцари тевтонские забрели. Побродили немного по чаще, живность постреляли, да и сгинули. Спасать их леший не стал; не любил, когда зверушек обижали.

Едва Ухт показался из-за густых кустов чертополоха и предстал перед сверкающими очами монаха, как тот вздрогнул, выкрикнул что-то о кознях Дьявола и его отпрысках и смело шагнул вперед. Судя по всему, страстотерпец всерьез собрался с лешим сразиться, показать, на что в реальности способен верный раб Божий и орудия оного: молитва, крест да святая вода, сосуд с которой непонятно откуда очутился в руках у странника.

Надо сказать, что Ухт ни первого, ни второго, ни третьего не боялся. Хоть и низвели его попы в своих речах да мелкого беса, а все-таки истиной это не было. Ухт не знал, кто его сотворил, но вот для чего – это очевидно. И уж явно не для того, чтобы зло учинять, как о том сказывали в церквях. Его миссия иная – заведовать лесом, сохранять и оберегать то, что Бог, в существовании коего он не сомневался, породил.

Пока мысли разнообразные теснились в голове Ухта, монах, воспылав праведным, по его мнению, гневом, ринулся в бой. Он, поломав немало веток, набросился с кулаками на лешего. Тот, не думая сражаться, без особого труда уклонился. Монах повторил попытку. И вновь леший не поддался искушению прикончить наглеца, а спокойно отступил, но не растворился во мгле, не исчез.

Монах, тряся веригами, кои, задевая друг друга, звучали точно похоронный звон, завыл; очень уж ему было жутко. Жаждалось страстотерпцу немедленно порешить окаянное создание, очистить заповедный лес от скверны, каковой он почитал не только самого лешего, но и, конечно, не присутствующих в этот час здесь кикимору, домового, а также всех прочих, столь же необычных тварей.

– Помни, Бог не даст, чтобы над его рабом измывались сверх всякой меры! И, коли встретил я тебя, чудовище, так только лишь для того, чтобы одолеть, вернуть земле первозданный вид, такой, каков был много веков назад в Эдеме, где счастливые и еще не совращенные змием Адам с Евой предавались миру и гармонии. Не было там места таким, как ты! Нет его и сейчас, ибо...

Ревнитель веры продолжал распинаться, толковал о Библии, Божьих законах и искусах. И все в его горячей речи было красиво и правильно. Вот только не учел он одного: Ухт лично знал и Адама, и Еву. Дружили они еще тогда, когда мир был юн, и никто не задавался вопросами, что славно, а что – нет. Тогда зла как такового не существовало, а добро... оно заключало в себе порядок.

– Надоел ты мне, – прошептал леший.

Он решил помиловать дурака. Все равно, тот сам над собой издевался гораздо сильнее, чем на это был способен, кто-либо другой, даже искусный палач. Пускай живет. Глядишь рано или поздно мозгов наберется, поймет, что все не просто так, все взаимосвязано и, если что-то есть, значит, для чего-то это надо. Исчезни те же комары, которых народ проклинает, и все пойдет прахом...

– Ну все не все, но многое, – поправил себя Ухт.

Наконец, он удалился, отправился по своим делам. В конце концов, лешему в лесу всегда занятие найдется. Мало ли что где происходит? Вдруг, пока он с монахом возился, олень в капкан угодил? Или, не дай-то Бог, разбойники в чащобе обосноваться вздумали? Со всеми ними разобраться надо: первого из беды выручить, вторых взашей прогнать, чтобы беспредел не учиняли.

– Где ты? – возопил монах, неожиданно осознав, что остался один в краю, где водились не только безобидные зайчики да белочки, но и хищники – медведи, волки, рыси...

Ухт чернеца уже не слышал, так как был далеко, исполнял свои каждодневные обязанности. Оные кому-то показались бы скучными, малопривлекательными, неинтересными, но только не ему. Он был от того счастлив, что нужен, что всяк именно к нему обращается, когда беда с ним приключается.

Пока леший был занят, монах, устав орать и бренчать веригами, выбрался на полянку, вокруг которой росли густые заросли малины. Отведав сладкой ягоды, потешив чрево, служитель Божий перекрестился, улегся на мягкую траву и забылся сладчайшим сном; в его грезах не было места греху, пороку, в них присутствовали исключительно архангелы, поющие радужные гимны во славу Добра.

Впрочем, недолго фанатик наслаждался покоем. Так как ближе к полуночи выбрался на полянку мишка. Медведю при свете луны захотелось побаловать себя вкуснятиной. И каково же было его негодование, когда он узрел, что его любимая обитель разграблена: кусты объедены, а сам злодей, будто бы ничего не случилось, изволит почивать прямо тут, на заветной полянке.

Мишка взревел и набросился на монаха. Тот едва успел открыть очи, узреть страшную картину, испугаться и взмолиться о помощи, однако, ни на что уже не надеясь. И, действительно, не спасся бы он, разорвал бы его на части медведь, если бы в происходящее не вмешался Ухт, тот самый, которого несколько часов назад монах проклинал, называя служителем Тьмы.

Леший, ни на кого не нападая, встал между медведем и страдальцем. Потому удары мощных лап, что должны были прийтись по хлипкому монаху, обрушились на него, Ухта. Но Ухт даже не пошатнулся. Что они ему, владыке леса, знавшему этот край еще тогда, когда старейшие из дубов были желудями? И медведь, уразумев, кто перед ним, спешно отправился домой, в берлогу...

Ухт спас монаха, но не ждал от того благодарности, зная порочную человечью натуру не понаслышке: злые люди неоднократно пытались спалить прекрасные кущи, опасаясь непонятно чего. Но на этот раз лешему предстояло подивиться. Страдалец облизал внезапно пересохшие губы и низко поклонился ему. Видно, что-то понял в эту ночь, что-то такое, что выразить словами не умел.

Как позже поведали лешему вороны, немало видевшие и еще больше слышавшие от сородичей, уток да гусей, монах добрался до ближайшей деревни, скинул рясу, перековал вериги на орало, завел семью и озаботился благополучием землицы, став крестьянином. С тех пор он более не бранил ни леших, ни водяных. Даже домовых начал привечать.

Ибо все мы дети Господа.

 

Дом из красного кирпича

 

Дом из красного кирпича номер шесть на улице Магической имел мало общего со своими собратьями. Он был одноэтажным, в отличие от прочих новомодных высоток. В нем обитало три довольно-таки своеобразных существа.

Первый из них – жирный говорящий кот Лютик, с превосходством посматривающий на окружающих. Лютик воображал, что он умнейшее создание в мире. И, что самое удивительное, не ошибался! Кот любил науку! Кроме того, ему недавно исполнилось десять тысяч лет. Но, несмотря на преклонный возраст, он по-прежнему гонялся за мышами и пил валерьянку. Шерсть у него была черной, правый глаз – зеленый, а левый – синий.

Второй – гигантский разумный питон Иск, обожающий пугать путников. Порой в теплые летние деньки он выползал на улицу и начинал угрожающе шипеть, сверкая по сторонам желтыми глазами. Он являл собой ужас. И, признаться, ему это нравилось. К слову, он гордился и своим прошлым – ведь это именно он уговорил Еву сорвать плод с древа познания.

Третьим в списке жильцов значился маленький седой бородатый человечек Август, носящий высокую остроконечную шляпу с многочисленными звездочками. Август несколько раз в месяц бормотал охранные чары, отпугивающие чересчур любопытных. Благодаря ему Лютик и Иск могли спокойно заниматься своими делами.

Так они и существовали до той мрачной ночи, когда на небе засияли сразу две луны. Змей, которому нравилось любоваться ночным небом, первым обнаружил сей факт. Рассказав остальным о своем открытии, он принялся ждать решения кота и чародея, знающих обо всем больше его. Первым высказал предположение о природе происходящего Лютик. Напялив очки, которые он всегда носил с собой, чтобы казаться умнее, он торжественно произнес:

– Господа, сегодня речь у нас пойдет о такой достаточно специфической вещи, как луны, на кои, кстати, частенько лают примитивные твари, собаки. Но не будем отвлекаться по мелочам! Итак, обратим внимание на то, что одна из двух лун находится там, где ей и полагается быть; вторая же, только-только появившаяся, движется. Из чего следует: вторая луна – очередной метеорит, который вот-вот упадет на Землю. Ничего страшного, кошмарного или фантастического в этом нет. Подумаешь, метеорит! Ха, сколько раз мы видели подобное? Мы без особых хлопот переживем катастрофу!

– Твоими бы устами да молоко лакать, – иронично обронил Август, поглаживая свою длинную, не меньше метра, бороду. – Друзья, разве вы не помните, чем закончилось когда-то падение метеорита? Похолодание, гибель динозавров…

– Ну и что? – прошипел Иск. – Неужели мы должны, позабыв обо всем, поспешить на помощь жалким отсталым дикарям, смеющим называть себя разумными? Абсурд! Меня заботит лишь одна персона – я. Ясно?

– Иск, ты забыл, для чего добивался изгнания людей из Эдема? – спросил Август. – Если так, напомню: ты хотел, чтобы они изменились, перестали быть зверями, познали стыд и начали, наконец, развиваться!

– Мне было интересно, что получится из этой затеи, – смущенно пробурчал змей. Взглянув на черного кота, мрачно поинтересовался: – Каково твое мнение, пушистик? Стоит ли нам поучаствовать в этой истории?

Поправив очки, Лютик заявил:

– Прошу никогда более не обращаться ко мне столь фамильярно! Я не какой-нибудь там домашний любимец! Я ученый с мировым именем, которое, правда, мало кто знает. Но все же это так! Большая часть изобретений – моя работа!

– Конечно-конечно, – поспешно согласился Иск. – Правда, мне всегда казалось, что ты, зачастую сам того не осознавая, всего лишь подталкивал ученых, помогал им открывать все новые и новые законы природы. Не ты, а они породили современную науку!

– Что?! – закричал кот. – Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Кто ты такой, чтобы оскорблять меня? Ты один раз вмешался в жизнь человечества, а я делаю это постоянно! Ежедневно я занимаюсь исследованиями, тружусь на благо мироздания! Так что я, безусловно, на стороне Августа! Необходимо разобраться с метеоритом, если, конечно, это метеорит...

Не особенно прислушиваясь к их перебранке, чародей подошел к окну и взглянул на небо, где маячили две луны. Сотворив небольшое волшебство, он попытался выяснить, чем все это грозит? Но – не удалось. Вторая луна опасна. Когда она упадет? И каковы будут последствия? Об этом неплохо бы спросить у Лютика, вот только кот ныне не в духе: он спорит со змеем.

Ну что ж, как видно, ему, Августу, придется справляться с трудностями самостоятельно. Он уничтожит зло – оно исчезнет! Он пробормочет какую-нибудь мудреную формулу, и все изменится, мир станет вновь таким, как всегда.

Вздохнув, чародей нахмурился и опробовал свежесконструированное заклятие. Но его магия ничего не дала: вторая луна продолжала угрюмо сиять.

– Ну что, вы угомонились? – устало поинтересовался Август у кота и змея. – Одного моего могущества здесь недостаточно. Необходима современная наука, а также, естественно, твоя смекалка, Иск.

– Давайте взорвем метеорит, – заявил Лютик. – Мы построим ракету и запустим ее в небо! Будет взрыв! И все. Вместо большой опасности появится множество маленьких. Но, как мне кажется, обойтись вообще без жертв нельзя. Вперед, друзья!

– Постой, – прошипел Иск, ползая вокруг него. – Зачем взрывать метеорит? Мы просто слегка изменим траекторию его движения с помощью чар. Ты, Лютик, произведешь необходимые расчеты, а Август воплотит задумку в реальность! Но мы должны справиться за короткий срок.

– За пять-шесть часов, – уточнил кот. – Именно через столько времени метеорит упадет на Землю. У меня нет телескопа и прочих необходимых приборов, но кое-что я способен высчитать и без них. Ведь, как вам известно, я наиумнейший…

– Опять хвалишься, – брюзгливо произнес питон. – Когда же тебе надоест твердить о своей значимости? Я устал ждать этого счастливого дня! Порой кажется, что ты никогда не станешь скромнее и тактичнее.

– Хватит ссориться! – остановил начинающийся конфликт Август. – Лютик, куда грохнется это небесное тело?

– Прямо на наш дом! – кот, сверкая разноцветными глазами, выпустил когти и принялся точить их о валяющиеся на полу разнообразные фолианты, что было для него несвойственно. Он всегда относился с почтением к печатной продукции, тем более что в их обширной библиотеке содержалась вся вселенская мудрость. Во всяком случае, Лютик так утверждал.

– Замечательно! Феноменально! – воскликнул Иск. – Мне гроб прямо сейчас заказывать или немножко подождать? Купить, что ли, билет на самолет, на котором я улечу далеко-далеко? Лично я предпочитаю выжить в любом случае, даже в том, если у нас ничего не выйдет! Предлагаю эвакуироваться! И людей надо предупредить!

– Без паники, – произнес волшебник, нервно теребя остроконечную шляпу. – Что касается народа, то правительство, надеюсь, о нем позаботится. И не смотрите на меня так, я оптимист!

Кот и чародей приступили к осуществлению проекта, в котором задействовали две великие силы: науку и магию. За процессом следил змей. Он верил, что его друзья сберегут не только самих себя, но и вообще всех. Эх, как было бы здорово, если бы прогнозы Иска оправдались! Но – увы! Метеорит, хоть немного и замедлил движение, неумолимо приближался к поверхности планеты. Единственное, чего добились соратники, – десятичасовой отсрочки трагедии.

– Гм, мы где-то просчитались, – уныло произнес Лютик. – Пора в странствие! У нас нет иного выбора. Мы использовали все наши ресурсы, но – не получилось. Поспешим! Главное, не забыть взять с собой валерьянку…

– И несколько главных книг по искусству магии и алхимии, – заметил волшебник, сотворив из воздуха большой и невероятно вместительный кожаный чемодан.

Глядя на них, Иск рассерженно прошипел:

– И вы сдадитесь? Я не желаю покидать наш уютный домик. Конечно, раньше я говорил не так, но теперь... Я вспомнил, как дорого, по крайней мере, мне, наше жилище; в нем мы провели последние триста лет. Неужели вы забудете об этом? Между прочим, куда намылились?

– В Африку, – ответил Август. – Давно хотел там побывать.

– И ты, кот, считаешь так же, как он? – поинтересовался змей. Дождавшись кивка Лютика, заявил: – Что ж, в таком случае, убирайтесь! Ни наука, ни магия не помогли вам совладать с метеоритом! Раз так, я в одиночку добьюсь успеха!

Произнеся сию речь, Иск отвернулся от них и выбрался на улицу. Не обращая внимания на немногочисленных прохожих, посмотрел наверх и с изумлением обнаружил, что на небосклоне видна одна из лун и солнце. Это было поистине поразительно. И вдруг он понял, что нужно делать. Он исполнит обещание! Там, где спасовали колдовство и наука, самое место религии.

Змею потребовались все его ментальные способности, о наличии которых он не любил распространяться, чтобы одновременно убедить всех астрономов в том, что на небе зажглась всего лишь очередная сверхновая звезда. Именно с ней они имеют дело, а не с чем-то другим. И – о чудо! – у него все вышло. Очень скоро известие облетело планету, и человечество сочло, что Земле ничего не грозит. Случилось то, чего Иск и добивался: вера людей – реальная сила – все трансформировала: метеорит превратился в далекую звезду.

Довольный змей вернулся домой. Он жаждал порадовать друзей, сообщить им, что свершил невозможное. Но его приход не был триумфальным. Лютик и Август спокойно трудились: кот возился с какими-то колбочками, а чародей читал очередной пухлый том.

– Я уничтожил метеорит! – торжественно воскликнул Иск. И, заметив их недоуменные взгляды, принялся объяснять, но…

– О чем ты? – нахмурившись, перебил Лютик. – По радио пять минут назад сообщили, что никакого метеорита не существовало. Вот почему мы с чародеем оказались бессильны! Мы допустили ошибку, сочтя, что находимся в опасности.

– Вот именно, – поддержал его Август.

– Но... но... – залепетал змей. Он хотел разразиться гневной речью, но передумал. Ему известна истина. И этого, как он счел, уже вполне достаточно…

---

Комментарии читателей:

Комментарии читателей: