10. Пёстрый мир

Джайни медленно шла по улице. Уже стемнело, моросил дождь, прохожих было мало. В последнее время работа шла не на высоте: для того чтобы добиться успеха, нужно ей отдать все силы и мысли, необходимо, чтобы ничто постороннее не беспокоило и был полный порядок с внешним окружением. Но добиться такой гармонии с миром никак не получалось. Всё началось с того, что состав локального ОСН как-то странно и стремительно растворился в бурной действительности, а Стикс бесследно исчез. Потом Джайни навестил некто неизвестный и вручил ей аметистовый излучатель, посоветовав пустить его в ход в случае нападения фантомов. Она спросила, зачем им нападать на неё, на что последовал ответ вроде: незачем, но всё может случиться, понаблюдайте за происходящим, не заставляет ли что-то задуматься. Неизвестный оставил Джайни в величайшем недоумении и с излучателем в руках, компактной блестящей игрушкой, более ценной, чем весь институт Тэньши (некоторые материалы вэстрийцы всё же не умели материализовывать). А потом и Лиэн исчезла с горизонта. Тут Джайни серьёзно встревожилась и отправилась в Элькорн, но ни Немьена, ни Ксаргентов не нашла.

Машину Джайни отдала в ремонт; студия Экстерраплана располагалась недалеко от женского района, так что вполне можно пройтись пешком. Она вошла в переулок, левую стену которого образовывал её собственный дом. Освещен женский район был заметно экономнее, чем мужской. Мужчины темноту не любили.

Свернув на улицу, Джайни направилась к парадной двери; перешагнув ручеёк на асфальте, вступила в круг света от лампы, подвешенной на уровне второго этажа. Тотчас же из полумрака у правого окна холла вышел какой-то человек, высокий, в длинном тёмном плаще с капюшоном.

- Здравствуй, Джайни.

- Лиэн?! Лиэн… что случилось на этот раз?

Джайни открыла дверь, предварительно быстро оглядевшись и убедившись, что, по всей видимости, поблизости посторонних нет.

- Тэньши дома? – спросила Лиэн.

- Не знаю, но свет, кажется, везде выключен, - растерянно ответила Джайни, входя внутрь.

- Не включай.

Лиэн переступила порог и сняла мокрый плащ.

- Рассказывай. Ты как-то связана с последними событиями?

Джайни наощупь добралась до дивана.

- Не знаю, какие события ты имеешь в виду, но наверняка связана. Теукенг нРонгойл… он жив, его забрали фантомы. Теперь они ищут меня.

В тусклом свете, пробивающемся сквозь занавески, поблескивал опаловый крисантем.

- И что теперь? Что ты собираешься делать?

Джайни была уверена, что история повторяется и Лиэн придётся скрываться в её доме.

- Сколько раз я сталкивалась с этим вопросом… Но теперь я знаю, что делать. Я найду его. Есть люди, которые мне помогут.

- Какие люди?

- Я не могу об этом говорить. Но у меня надёжные союзники. В общем-то… я пришла сказать, что со мной всё в порядке.

- А Стикс?

- С ним тоже. Мы будем действовать вместе.

- Я мало что понимаю. Почему ты не можешь рассказать, кто ваши таинственные помощники? Тот, кто вооружил меня, из их компании?

- Да.

- Организация, располагающая редким оружием и рискующая всерьёз связаться с фантомами… Послушай, Лиэн, если нРонгойл у них в руках, вы действительно надеетесь на успех?

- Мы не только надеемся, у нас есть план действий и возможности.

- Поточнее. Возможности чего?

- Достать Ронгойла на их территории и устранить одно или несколько их подразделений.

- Лиэн, ты серьёзно?!

Два варианта: либо это самоуверенные дилетанты, не понимающие, с кем имеют дело, либо… здесь замешаны знания из двенадцатого эона! Конечно, в голове обычного человека не уложится, как можно даже думать о борьбе с фантомами, с этой мистической, необъяснимой силой, с этими адскими тенями, нагоняющими ужас одним своим присутствием.

- Так кто же вы? – вопросила Джайни. – Мне кажется, к ОСН вы не имеете отношения.

- Не имеем, - покачала головой Лиэн. Пауза. – Извини, я не могу сказать.

Джайни совсем запуталась, перед ней разноцветной спиралью вертелись догадки, предположения и преобладающая полная растерянность. Лиэн и раньше не числилась среди среднестатистических личностей, но теперь она стала абсолютно ирреальной и неуловимой – тёмная фигура, появившаяся из дождя. Джайни лихорадочно отмахнулась от неприятного ощущения отдалённости и чужеродности.

За окном уныло мокли деревья, ребрились углами коттеджи, беспорядочно разбросанные по другой стороне улицы.

- А уничтожение нашего состава Отдела?..

- Для их же безопасности. Здесь довольно сложная история.

- А лиКсаргенты и рАльстрен?

- Тоже. Они живут в Эдоранте под другими именами.

Лиэн встала и набросила плащ.

- Я должна идти, - сказала она. – Меня теперь не существует.

- Вижу, - мрачно подтвердила Джайни. – Хотя бы скажи… ну, как вы… там?

- Нормально. Даже отлично.

- А где ты была всё это время?

- Я была… - Лиэн мечтательно улыбнулась, и черты её лица точно стали мягче, - я была в высшем мире. Наверное, мы ещё встретимся… во всяком случае, ты обо мне услышишь.

- Неплохо было бы. Ты только не исчезай, ладно?

- Обещаю.

Лиэн закрыла за собой дверь.

По-прежнему не включая свет, Джайни прислонилась к стене и задумалась. Как-то странно, когда человек вдруг становится будто незнакомым, объявляется ночью и в ночь уходит – шпионские триллеры хороши, пока ты в них не запутаешься. Конечно, обстоятельства такие. Только мистизировать ситуацию не годится.

Россул предложил такую цепь рассуждений. Поскольку неизвестно, что конкретно и кому рассказал Ронгойл, и неизвестно, где он находится, если жив, вначале нужно выяснить все переменные, а потом что-то предпринимать. В качестве источника информации выбрали Нейтрона. Поэтому с целью экспедиции в резервацию Россул вызвал боевой линнер и собрал агентов. Покинув коттедж Страг, Лиэн направилась прямо на станцию. Контроль на Вэстре был один из самых жёстких, но благодаря аньялатару лишних вопросов не задавали.

Резервация оказалась пуста. Это было настоящим ударом для Азаллара. Теперь только Абсолют знал, сколько времени понадобится, чтобы напасть на след Нейтрона.

История действительно повторялась. Только теперь Лиэн поселилась не у Джайни, а в доме в горах. В Анатце она была известна как Лиэн Раувери с Аркона. Она поддерживала связь с Крийетом и Джайни по радиофону и иногда выбиралась в город, предпочтительно ночью, чтобы меньшему количеству людей попадаться на глаза. В случае необходимости её забирали на меркуриксе, в основном это поручалось Стелу. Пару раз поступала информация от Аргентума. Кстати, Крийет тоже не стал брать оперативный псевдоним, его настоящее имя тоже было под угрозой.

Джайни благополучно избавилась от впечатления, что Лиэн стала чужой и ирреальной. В несколько видоизменённом состоянии вернулись времена её первого «ухода на дно»; «Да ладно, нам ли привыкать к переделкам», - рассуждала журналистка.

Мир стал запутаннее и многообразнее. Для всех.

*

Сигналы тревоги, надо признаться, поступали не так часто, так что задания отнимали мало времени, на взгляд Лиэн – даже слишком мало. Первоочередное внимание уделялось безопасности состава, операции планировались так, чтобы никто не был ни ранен, ни раскрыт: Оператор, преемник тех, кто миллионы лет назад начал борьбу с мировыми затенениями, чувствовал личную ответственность за всех, кто согласился рисковать ради кого-то другого. Потери случались, когда приходилось делать выбор между собой и этим другим.

По правде говоря, не все происшествия направляла рука фантомов, Азаллар брал на себя всё, что было выше возможностей служб безопасности или других сил, как, например, в случае с контактом с «предсказателем» в институте биологии. Несколько дней темноэфирное существо, похожее на развевающееся покрывало, безуспешно пыталось что-то сообщить, но не могло сделать сообщение понятным. Разобрался Стел, хотя его еле впустили (но делать было нечего). Оказалась, что система охлаждения в реакторе Тэньши не справлялась, и это грозило ядерным взрывом.

*

Стел и Лиэн сидели на капоте турбинника. Под землёй заканчивали разрушаться устройства энергодобывающей станции, рядом с машиной стояли два хризолитовых тетраэдра, которые должны были быть отправлены в Пламень, а четверо агентов во главе с Контроллером (на каждую планету в известной части Галактики, за исключением Фронтира, приходилось до трёх Контроллеров) прочёсывали лес в поисках скрывшегося фантома. Тучи основательно затянули небо, не проглядывало ни единой звёздочки.

- Вряд ли его удастся обнаружить, - сказал Стел. – Скорее всего, он уже далеко.

Если при непосредственном нападении ещё можно было защититься, то пытаться догнать фантома совершенно бесполезно: такую скорость перемещения человек мог развить на секунду, не больше.

- Ты ведь знакома с аньялатарой Шеннилил? – снова заговорил Стел.

Лиэн кивнула:

- Но она же не участвует в нашей деятельности.

- Однажды она сопровождала Россула во время его визита в столицу…

Метрах в ста от турбинника, спрятавшись в кроне дерева, сидела Унивит – теперь она носила имя-прозвище Чёрная. Новое темноэфирное тело она получила, когда во время испытания «светлых» артефактов, способных провести дельт сквозь преграду вокруг резервации, несколько фантомов в результате несчастного случая были выброшены из плотных оболочек прямиком на путь возвращения к Тарменотрему. Унивит, уже прошедшая огонь и воду, недолго думая, вселилась в одну из женских оболочек, в принципе, неповреждённую, и изменила её по своему вкусу. Операция спасения пленников Азаллара прошла успешно, вывезли, опять-таки в обмен на лояльность, даже фантомов других Дельтов.

По фантомскому кодексу чести, Нейтрон не имел права претендовать на возвращение должности лидера – и Унивит действовала даже не из мотивов его верного субордината, а из мотивов его любовницы. Любовница имеет полное моральное право желать привести к власти своего друга; Нейтрон, конечно же, был обязан запретить ей интриговать, но она ничего ему не сказала. Она просто убила главу Дельта, замаскировав убийство взрывом на энергодобывающей станции. И Нейтрон оказался самым влиятельным кандидатом в преемники. Потом она всё ему рассказала – тайно, конечно – и он, памятуя все её заслуги, наконец, дал ей прозвище.

Она старалась не смотреть на людей, но, вслушавшись, они могли бы почувствовать её присутствие. Однако они разговаривали, не обращая внимания на энергетику, болтали, чтобы быстрее прийти в себя: азалларовская подготовка не защищала их от психического воздействия фантомов; они чувствовали тот же страх, что и обычные люди, просто умели сопротивляться ему и заставлять свой мозг работать в экстремальных условиях. К тому же ощущение опасности могло смешаться с эманациями станции, которая, даже уничтоженная, ещё долго не утратит свою специфическую ауру. Чёрной не надо было рассматривать врагов – она уже узнала Лиэн и догадалась, что это за кольцо у неё на пальце. Она попробовала отделить астральное тело и послать его на дельт, но тот был слишком далеко. Решив не рисковать, Чёрная перемахнула на соседнее дерево, скользнула на землю и скрылась в темноте.

- …Рядом случился некто из дельта некоего Молнии, а призма осталась у Шеннилил. Она не проходила подготовку, но злоумышленник, по-видимому, просчитался, потому что, вернувшись, Россул застал его в пригодном для транспортировки состоянии, - закончил Стел.

- Она умеет блокировать ток?

- Нет, но у неё под рукой оказалось достаточно диэлектриков. К тому же, у неё редкий талант к телепортации, она то ли собирает силы мгновенно, то ли вообще их не тратит – короче, может телепортироваться много раз подряд и едва ли не без интервала.

- И сколько же лет ей тогда было?

- Около двадцати.

- Засплетничались мы. О секретности помнишь? – в шутку заметила Лиэн.

Стали возвращаться остальные. Беглеца не нашли.

Контроллер забрал тетраэдры на базу – скоро за ними должен был прибыть информоплан. Агенты разъезжались, превращаясь в реальных людей.

- Как видишь, меня больше не надо подвозить, - сказала Лиэн, садясь в турбинник.

- Зато ты на нём в свои горы доберёшься только к утру, - парировал Стел, - а мой меркурикс справляется за десять минут.

Между тем дельт вошёл в пределы досягаемости Чёрной.

Турбинник карабкался вверх по серпантину. Слева разверзлась та самая пропасть с канатной дорогой, тускло блестели снега на горной цепи по ту сторону чёрного провала, и вверх уходило лёгкое небо, наконец очистившееся от туч и украшенное яркими созвездиями.

Отделившись от этого неба, по параболе над долиной метнулся дельт. Развернулся, замер на секунду и рванулся к машине. Лиэн повернула турбинник на узкой трассе, потеряв драгоценное время, но всё равно добраться до Анатцы нечего было и думать – фантомы правильно рассчитали: здесь, в горах, найдётся не много свидетелей, можно расправиться по-тихому, не торопясь. Машина мчалась вниз, над ней без особых усилий завис дельт. Не стреляли – значит, собирались взять «объект»? Через километр дорога войдёт в рощу, где ветви деревьев тесно сплетаются, образуя туннель. Дельт в него не пройдёт, и если удастся доехать до рощи, можно попробовать выскочить из турбинника.

Машина нырнула под кроны, дельт пролетел сверху, задевая ветки, дождём посыпалась сбитая хвоя.

Лиэн покатилась по снегу и врезалась в ствол. Неуправляемый турбинник понёсся дальше, сверкая фарами. Лиэн поднялась и бросилась вправо, к обрыву. Ночь, холод, пустынная местность и фантомы где-то поблизости – полный букет. Лиэн была легко одета, ведь работать надо было внизу, но за границей снегов мороз очень даже чувствовался.

Когда до края пропасти осталось буквально несколько метров, между деревьями метнулся бесплотный силуэт. Прозвучал приказ остановиться; фантом держал ствольное оружие.

- Спокойно, певичка. А вот этого не надо, я успею нажать на курок раньше, - предупредил он, увидев, что Лиэн попыталась достать излучатель, висевший у неё на поясе.

- Что вам от меня надо? – спросила она.

Фантом приблизился вплотную, держа её под прицелом.

- Зависит от того, что надо одному твоему знакомому.

- Так вы работаете на него?

- Это кто на кого ещё работает!

«…Извлечь из своей человеческой сущности максимум возможностей…» - эта фраза Россула стала в некотором роде заклинанием. Всё произошло за доли секунды, надо было полностью отключить логику - на причинно-следственное мышление просто не хватило бы времени. Вспыхнули безвредные электрические разряды; бросок в водоворот, где действуешь уже на автомате и анализ событий происходит со сверхсветовой скоростью. Отнять у фантома его оружие – это вряд ли, но Лиэн, по крайней мере, удалось достать свой излучатель. Выстрелила в упор – на снег опал сгусток разуплотняющейся материи – оттолкнулась от ствола дерева и, перелетев несколько метров по воздуху, исчезла в провале за мгновение до того, как на месте действия появились остальные. Нейтрон лично исследовал следы – объект точно испарился.

Лиэн упала на обледенелый уступ, поскользнулась и сорвалась вниз, склон был практически отвесным и гладким как стекло – не зацепиться. Сосредоточив центр притяжения на скале, Лиэн старалась замедлить скольжение: двумя километрами ниже обрыв заканчивался развалом камней.

Удар был не такой ощутимый, как о поверхность воды элькорнского залива, но всё-таки. Лиэн приподнялась и посмотрела наверх – на фоне иссиня-чёрного неба угадывалось какое-то движение у обрыва. Она ящерицей юркнула в щель между валунами. Но… кажется, один из фантомов решил повторить её опыт скоростного спуска.

Чтобы добраться до дна, ему понадобилось полминуты. Лиэн уже была далеко. Устроившись в расщелине на краю обрыва в нижнюю часть долины, она вызвала Контроллера.

- Я на южном склоне Лилового. Здесь дельт фантомов, это те, которые ищут меня.

- Вылетаю на меркуриксе, - отозвался Контроллер. – Сможешь спуститься к реке?

- Попробую. Где встретимся?

- Иди к устью долины. Я буду ждать у порогов.

- Возможно ли собрать группу захвата?

- Считай, что мы уже там.

Фантомы не углублялись в долину, и Лиэн добралась до порогов без происшествий. Скоро прилетели два меркурикса, Контроллер успел собрать пять человек, включая Стела.

- Я только что побила свой рекорд по прыжкам без парашюта.

Меркуриксы шли с выключенными фарами; Лиэн, Стел и ещё три человека высадились на трассе. Дельта нигде не было видно, но он мог появиться в любую минуту, поэтому надо было соблюдать осторожность.

Поблизости от трассы фантомов не оказалось, наверное, они спустились вниз. На повороте за рощей обнаружили разбитый турбинник – и всё.

Сигнал от Контроллера, проводившего разведку с воздуха, поступил слишком поздно – появился дельт. Огонь на поражение по меркуриксам они пока не открывали: вдруг Лиэн в одной из машин – но пилотам пришлось спуститься под прикрытие деревьев, чтобы не быть захваченными.

События оборачивались довольно неблагоприятно. Контроллер связался с информопланом – тот был уже на подходе, и появилась хоть какая-то надежда, а пока приходилось маневрировать, подобрав высадившихся: благодаря стараниям фантомов, никаких естественных укрытий, куда бы не добрался громоздкий дельт, не осталось, массив Лиловый, с оплавленными склонами, сожжёнными или переломанными деревьями, разрушенной трассой представлял собой жуткое зрелище. При всём этом по отношению к меркуриксам применялись только магнитные сферы.

- У них чёткая задача: взять меня в живом состоянии, - прокомментировала Лиэн.

- Как ты думаешь, какое положение на дельте может занимать нРонгойл?

- Вероятно, приблизительно равное самим фантомам, во всяком случае – не «объекта».

Итак, Теукенг нРонгойл эволюционирует. Когда-то Лиэн думала, что большего зла, чем тогда в Координационном Центре, причинить невозможно. Однако если он теперь «работает» вместе с фантомами…

Информоплан прибыл вовремя. Дельт ретировался; операция закончилась ничем… для обеих сторон.

Дом Крийета уцелел чудом. Хотя… пилоты меркуриксов ведь тоже внесли свою лепту в создание чуда, стараясь в своих манёврах со смертью держаться подальше от той вершины.

Но Лиэн предпочла бы схватиться с тысячей фантомов, чем сопровождать Стикса при его возвращении на Лиловый. Увидев, что сделал дельт с горной грядой, одним из заснеженных крыльев, осеняющих Анатцу, он не сказал ни слова, но такие глаза у него были только один раз – когда он умирал в антимире.

*

- Видимо, я больше не смогу долго оставаться на одном месте, - сказала Лиэн. – Из Анатцы мне лучше исчезнуть.

Разговор происходил на технической базе Азаллара, недалеко от города.

- Мы можем забрать тебя в Пламень, - предложил Россул. – Учитывая положение, в котором ты оказалась…

- Я бы не хотела скрываться в Пламени.

- Странствовать по миру, нигде не задерживаться – разве это лучше?

- Возможно, так я смогу быстрее выяснить, кто командир этого дельта… А если за мной охотится одна команда, могут ли другие узнать об этом и последовать их примеру? – после паузы спросила Лиэн.

- Зависит от того, какую тайну скрывает кольцо. Поделятся ли они этой тайной и предполагаемыми дивидендами с другими Дельтами во имя достижения цели? Или предпочтут не делиться ни с кем?.. Впрочем, Дельты могут и шпионить друг за другом.

*

По просьбе Лиэн её радиофон-лучевик был усовершенствован добавлением аметистовых активных элементов, чтобы она не носила с собой целый оружейный склад. В положении «свободного поиска» лучше лишний раз не демонстрировать свою вооружённость.

Россул пообещал, что, где бы Лиэн ни находилась, она всегда при необходимости получит помощь Азаллара. Практически везде она могла связаться с Контроллером, управляющим действиями местной группы.

Если Ронгойл каким-то образом содействует своим новым друзьям, рано или поздно он должен обнаружить себя. Остаётся ждать и наугад вести расследование по каждому доступному случаю.

Она постоянно переезжала, пользуясь рейсовиками; прибывая на новое место, сообщала о себе Контроллеру. В зависимости от участка космоса, деятельность фантомов несколько варьировалась. Постепенно Лиэн стала центром внимания всего Азаллара, и если для остальных это было хобби, то для неё всё складывалось гораздо серьёзнее. Её жизнь превратилась в одно огромное задание, и она ухитрялась быть везде, а по количеству доступной информации уступала разве что Россулу.

Поскольку большинство экстремальных событий происходило на Фронтире, где испокон веков не могли сформироваться полноценные государственные образования, чаще всего Лиэн появлялась именно там, в надежде каким-либо образом выйти на искомый Дельт. Вообще, окраина Галактики, обширная и многообразная, где легко было затеряться (как по желанию, так и вне зависимости от него), являлась примерной смесью американского Дикого Запада, муркоковского Призрака и толкиеновского Глухоманья. Некоторые территории считались колониями, но во многих наряду со стихийно образованным самоуправлением царила анархия; на Фронтир стекались авантюристы и охотники за удачей со всего света – здесь процветали тяжёлая промышленность, научные исследования и поразительное разнообразие различных видов нелегальной деятельности. Правда, попадались и мирные уголки, созданные стараниями романтиков из благополучных регионов, но случалось и так, что этим романтикам не очень везло и они оказывались пойманными в круговерть приключенческого бытия. В общей массе фронтирский контингент был вполне определённым и логичным: представители отстающих районов. Там находилось большинство точек пересечения с обитателями нижних глобусов.

*

- Расскажите, что Вам известно об этих странных событиях, - начала допрос Джайни.

Крилл прицелился объективом камеры в мальчишку с невинными перепуганными глазами.

- Ну… это началось семь дней назад, - забормотал тот. – Вначале по ночам кто-то ходил, а потом они пришли и стали вокруг моей кровати. Я спросил: «Кто вы?», – а они сказали: «К вам идут из глубины. Не зовите их, остановитесь».

- Как они выглядели?

- Как мы, но высокие, без лиц, в таких длинных одеждах и… такие… тусклые.

- Что значит «тусклые»?

- Ну… тусклые.

- А потом они приходили ещё раз?

- Да. И не только ко мне. Я слышал: папа говорил, он их тоже видел. А в коридоре сидела девочка и тоже говорила: «Не зовите их».

- Что это была за девочка?

- Из них. Она потом растворилась.

- …Я не знаю, кто это. Они появляются ночью и пытаются предупредить нас о чём-то – будто кто-то движется к нам из глубины. Ничего более определённого они не говорят. Все в посёлке на грани нервного срыва – мы боимся наступления ночи.

- …Из домов пропадают титановые предметы, отказывают энергоконы. Мне они сказали: «Рядом источник». Я сидела на кровати, не двигаясь, была так напугана, что не могла перевести дыхание. Потом один из них наклонился ко мне и сказал: «Не бойся. Источник не ты. Найди его». Это всё.

Джайни опросила многих из жителей посёлка – в основном они рассказывали одно и то же. Решив рискнуть и разобраться лично, группа журналистов попросила Виенну – женщину, которой говорили об источнике, - позволить им остаться в её доме на ночь.

- Удачно мы сюда завернули, - заметил Лайн, складывая вещи: команда перебиралась из гостиницы. – Только… не радует меня перспектива общаться со всякими сущностями.

- Они бы нас достали и в этом номере, - возразила Джайни, - видишь, гостиница пустая, все уехали. Но они сообщают Виенне больше сведений, чем другим.

- Как ты думаешь, кто они? – спросил Крилл.

- Похоже на предсказателей. Нет, меня больше беспокоят те, о чьём появлении они предупреждают.

Джайни расследовала дело о подделке исторических материалов в двух единицах отсюда, когда случай столкнул её с человеком, бежавшим от пресловутого феномена контактов. Отправив в Экстерраплан сюжет о подделке, она взялась за новый. Кое-кто смотрел на журналистов с раздражением: прибежали тут охотники за сенсациями, - кое-кто – с некоторой надеждой.

Кроме Виенны, занимавшей левое крыло небольшого бетонного дома, в его правом крыле жил ещё кто-то, но тут уже никто не мог сказать определённо, кто.

Журналистов поселили на диванах в гостиной – к счастью, жилище Виенны было обставлено комфортно и явно не в стиле минимализма, так что диванов хватило всем.

- Если они пойдут на второй этаж, - рассуждал Крилл, - то нас никак не минуют.

- Я знаю, кто источник! – неожиданно объявила Джайни.

- Источник чего?

- Вероятно, это тот, кто способствует движению тех, других.

- И кто это?

- Да тот, кто обитает в правом крыле! «Предсказатели» говорили, что источник рядом – ну кто ещё это может быть? Это же очевидно.

- Может быть, - протянул Лайн. – Но как-то слишком очевидно.

- А что, если навестить их или его?

- Можно.

- Только не всем сразу – нас слишком много. Кто пойдёт со мной?

Бросили монетку – выпало Криллу. Он тяжело вздохнул и отправился маскировать скрытую камеру под пуговицу.

Переход по пыльному коридору с давно не мытыми окнами. Он привёл Джайни и Крилла к непроницаемо железной двери.

- Что будем говорить? – шёпотом спросила Джайни. – Репортёрские вопросы напрямую?

- Положимся на вдохновение, - пожал плечами оператор. – Переводчик не забыла?

Джайни решительно позвонила, и скоро за дверью послышалось шуршание. Скрипнули несмазанные петли.

- Здравствуйте, мы сотрудники Экстерраплана, торсионного видеоканала. Мы заинтересовались загадочными событиями, происходящими здесь… - она сделала паузу.

- Я Натти, - представилась хозяйка квартиры. – Проходите. Хотя вряд ли я смогу сообщить вам что-то новое.

В прихожей вроде бы ничего подозрительного не обнаружилось, в комнаты Натти приглашать не спешила.

- К вам приходили эти существа?

- Да. Они приходили, наверно, ко всем.

- Что они сказали?

- То же, что и остальным: о приближающихся из глубины. Не знаю, кто это.

- А что насчёт источника?

- Какого источника?

- Вы ничего не знаете об источнике?

- Нет. Каком источнике?

- Полностью безнадёжна, - констатировал Крилл, когда они покинули обитель Натти и возвращались к себе. – Кстати, её имя ей не идёт.

- Всё же рано вычёркивать её из списка подозреваемых.

- Списка? Кто же ещё в нём?

- Да пока только она…

Приближался вечер.

Когда начало темнеть, Виенна вошла в гостиную и несколько смущённо попросила журналистов принять её в свою компанию: она боялась оставаться одна. Лайн,как истинный джентльмен, уступил ей свой диван, устроившись на чемоданах, причём сделал вывод во всеуслышание, что это очень даже удобно. Правда, Джайни вытащила из своей сумки, которую он использовал в качестве подушки, все бьющиеся предметы.

Это была их первая ночь в посёлке. Прибыли они до полудня, и с тех пор прошла целая вечность.

Спать никто и не думал. Разговаривали вполголоса. За окнами сгущалась темнота.

Прошло несколько часов. Ничего не происходило.

- Скоро уже? – поинтересовалась Джайни.

- Обычно они в это время уже появляются, - растерянно ответила Виенна. – Может быть, надо выключить свет?

Она робко шагнула к выключателю, оглянувшись на остальных. Все взгляды были направлены на неё. Сверхрелигиозный Лайн, сидящий по-турецки среди приватизированных чемоданов, сделал охранный жест.

Свет погас. Несколько секунд ничего не происходило, а потом предметы завибрировали, из щелей между блоками медленно разливалось тускло-зеленоватое мерцание. Дребезжали стёкла, со стола упала ваза. «Крилл! Камера!» - зашипела Джайни.

- И всегда такие эффекты? – как-то жалобно спросил Лайн, подбираясь ближе к дивану, на котором разместились его коллеги.

- В первый раз, - прошептала Виенна.

Гостиная превратилась в кабину ракеты перед стартом. Откуда-то из глубин сознания наползала уверенность, что на атомном уровне что-то происходит, увеличиваются амплитуды, и появлялось ощущение действительного приближения колючей силы из зелёного свечения.

- Остановите!! – тонкий пронзительный крик синтезаторно заметался по пространству, отражаясь от стен. Джайни едва не упала в обморок от испуга. Полупрозрачное серое существо стояло у входа на лестницу. – Остановите! – если в этом призыве было столько ужаса, то кого же надо остановить? Существо продолжало кричать, а порывы нематериального ветра точно пытались развеять его.

- Все к Натти!! – сама не понимая, почему она так уверена, Джайни поставила на ноги остолбеневших операторов и бросилась в коридор. Её сопровождала вибрация пространства и свечение. Сзади затихал режущий слух крик пришельца.

Джайни налетела на дверь, невидимую за волнами скручиваемой материи. Замок сломался – так перемешались силы, векторы и законы физики. Оказавшись в прихожей, она остановилась, стараясь понять, куда двигаться дальше, и в неё врезался Крилл, нагруженный аппаратурой. Виенна выглядывала из-за плеча Лайна. Воздух бросал из стороны в сторону, вертикали изгибались, невидимые волны препятствовали движению. Совершенно запутавшись в направлениях и пробежав чуть ли не световой год, Джайни наконец нашла Натти, которая, единственно прежняя в этой круговерти, преспокойно манипулировала каким-то пурпурно-жемчужным устройством, состоящим из вспышек и нитей света.

- Что вы делаете? – закричала Виенна.

- Как вы сюда проникли? – возмутилась Натти. – Сейчас же убирайтесь из моего дома!

- Что вы тут устроили? – похоже, Лайн решил взять на себя работу интервьюера. Пол стал прозрачным – в глубине земли двигались массы чего-то чёрного.

- А что? Только не говорите, что сорвала генератор – у меня собственный источник энергии.

- Ты видишь, что происходит?! – Джайни попробовала сделать шаг вперёд, в спокойный островок нетронутых мерностей, но не могла пробиться сквозь невидимую грань; хаос затягивал их, и чёрная материя медленно ползла к поверхности.

- Что происходит?

Натти или притворялась, или – действительно не видела то, что видели другие.

- Что ты делаешь? – неожиданно спокойно и чётко произнесла Виенна.

- Я создаю. Почему это только привилегия высших сил – создавать живых существ? Я хочу понять, как они это делают, как стихии соединяются и становятся человеком, как он наделяется тонкими телами и оживляется.

- Тогда ты что-то неправильно сделала и своими экспериментами открыла к нам дорогу из других миров.

- Это Архонты вам наговорили? Конечно. Они соврут что угодно. Лишь бы сохранить свои прерогативы. Никто до нас не доберётся, не волнуйтесь!

Натти замолчала, с ужасом глядя на чёрные образования, вырастающие из пола. Нетронутый островок затопила темнота: наверное, погас свет – и только горел красно-белый прибор.

Где-то раздался хлопок, едва слышный за спирально закрученными полями. Прибор разлетелся разноцветными искрами. Ещё один хлопок – расплавились немногочисленные материальные детали. С подставки стекали змейки жидких металлов. Натти металась между раскалёнными остатками своего изобретения и бесформенными чёрными щупальцами.

- Кажется, оно уходит? – неуверенно предположил Лайн, видя, как пол постепенно возвращается на своё место, а щупальца, отрезанные от основной массы, опадают ипревращаются в мёртвые, точно резиновые, амёбы.

Преграда, окружавшая Натти, исчезла.

Амёбы растворялись, испаряясь клетка за клеткой. Лайн и Крилл потом ещё долго спорили, было ли это разумным существом.

Лужицы светящегося металла прожигали пол, в них падали капли стекла.

Стало видно разбитое окно.

- Это сделал кто-то посторонний! – объявил Лайн, по пути к окну перепрыгнул тающие щупальца, рванул на себя деревянные рамы – улица оказалась пуста.

- Не всегда Архонты врут, - подвела Джайни итог. – Крилл, ты снял хотя бы что-нибудь?

Материи успокаивались. Потрясённая Натти растерянно стояла среди дотаивающих амёб.

- Всё кончилось? – спросила Виенна.

- Кажется, да. Теперь вы не будете пересекаться ни с какими мирами. Но как ты заставила её рассказать о своём плане?

- Просто внушила. Во время опасности мысли становятся сильнее.

*

Собирали вещи, готовясь покинуть посёлок. Всё было на месте: интервью с контактёрами, откровения экстрасенсов, фантастические свидетельства камер, которыми Крилл героически успел обвешаться. Чтобы не стеснять Виенну, они утром снова перебрались в гостиницу. Что и говорить, после кульминации расследование вести стало гораздо комфортнее. Только не давал покоя вопрос: был ли кто-то шестой, разбивший окно и уничтоживший световой аппарат, и если был, то кто?

Джайни перепроверила собранную сумку. В другой комнате операторы выносили смертный приговор пачкам печенья, решив избавиться от лишней тяжести. В дверь позвонили.

На экране Джайни увидела Лиэн.

Услышав восхищённый возглас своего босса, Крилл и Лайн вышли из транса и прибыли на место действия.

- Рассказывай! – требовала Джайни. – Как поиски? Каким ветром?

Она усадила Лиэн в кресло, убрала из поля зрения чемоданы, чтобы не мешали, и стало ясно, что от неё так просто не отделаешься.

- Мои поиски пересеклись с вашими, - сказала Лиэн. – Вчера я была далеко и никак сюда не собиралась, но Контроллер сообщил, что здесь непорядок. Мы торопились, как могли, но всё равно едва успели.

- Так это ты стреляла в прибор?

- Вообще-то, это должен был сделать мой напарник, но у него не хватило сил прорваться сквозь барьеры из мерностей.

- Скажи, это было наказание за запретные опыты?

- Нет, просто техническая ошибка исследователя.

- А кто должен был прийти, если бы ты не остановила их?

- Без понятия. Контроллер не знал. Параллельные миры здесь, на Фронтире, отличаются от всего, что нам известно. Но хотя бы потому, что мы уловили изменения в лучах, ясно, что последствия были бы не очень… Мир менялся.

- Архонты действительно хотели предупредить их?

- Джайни, это были не Архонты. Кто – не знаю. Архонты не приходят к людям.

- В общем, Натти кругом неправа. Ну, а в общем – как у тебя дела? Наверное, трудно так жить? Сколько же мы не виделись? Около года.

- Да, давно. Не гоняться за тёмными силами труднее всего - а всегда быть одной. Я не видела Крийета уже целую вечность – он, по-моему, не покидал Анатцу. Мир бесконечен, и я постоянно сталкиваюсь с новыми людьми и расстаюсь с ними, не успев толком узнать. Иногда, конечно, мне встречаются знакомые, и это настоящий праздник. Я не сентиментальна, но никак не ожидала, что так трудно будет расставаться с друзьями и покупать билет на рейсовик в неизвестность!

- Мне жаль…

- Не стоит. Это, скорее, капризы на периферии. Вообще, в моей жизни плюсов гораздо больше.

- У меня тоже были капризы на периферии, и касались они святая святых моей жизненной установки. Я не находила себе места, пока целительный пример Стикса перед глазами не вернул меня к более реалистичному мышлению.

- Однозначностей никогда не бывает. А своё место под солнцем можно найти только в себе. Если ты не можешь жить в гармонии с собой, то всегда будешь зависеть от ограниченного пространства – географического, морального, ментального… Я не говорю, что в противном случае тебе будет наплевать на то, что ты оставишь позади, но ничто не сможет убить тебя, и ты всегда найдёшь трамплин и красоту, в любой точке пространства, времени и убеждений.

- Я достала запись твоего последнего концерта, - раздельно проговорила Джайни. – Ангран нКэннерет – ты ответила на вопросы?

- Нет. И вряд ли когда-нибудь отвечу. Я не знаю. Но он остаётся... Иначе не может и быть, – слова как льдинки, отстранённо произнесённые, не из-за обиды на Джайни, но потому, что об этом нельзя говорить на условных языках.

- Прости.

- Незачем.

Джайни внимательно проследила сферы, в которых оказалась Лиэн. Что она может думать, как относиться – настолько необычное существо, необычное всей своей жизнью? Как она себя чувствует, изменит ли когда-нибудь отношение, найдёт ли выход – или, может, ей это не нужно?

- Ты сможешь поехать с нами?

- На Вэстру?

- Да.

- Да, - кивнула Лиэн. – Я ведь свободна. Когда рейс?

- Через час.

- Я успею. Во всяком случае, на станцию – точно.

*

Второй диалог – продолжение предыдущего – состоялся уже в рейсовике.

- Я так и не смогла найти элькорнскую команду, - сказала Джайни.

- Поэтому я должна как можно быстрее устранить его. Я не хочу их подставлять и не хочу, чтобы они скрывались: это не так легко – потерять право на свою личность.

- Ты знаешь, где они сейчас? Ты встречалась с ними?

- Да. Я могу назвать адреса, но если ты решишь навестить их, я должна вначале убедиться, что меня не выследили на этом рейсовике и что за тобой наблюдения нет.

- Это невозможно – вся жизнь – конспирация!

- Надеюсь, тебе это не грозит… во всяком случае, так, как мне. А я давно уже отношусь ко всему как к сериалу.

- Не могу я тебя понять. То твоя жизнь – сериал, то мрачная трагедия, то ты разбираешься со своим внутренним миром и бросаешься из депрессий в крийетовскую философию!

- Мрачная трагедия и депрессии в прошлом. Сейчас их нет, они только в памяти, но и эта память не вырывается из моего мышления, как бы непонятно это ни казалось со стороны. Но если они повторятся, я не изменю себе, я уже не тот невинный ребёнок с пятого глобуса. Но как персонаж из бесконечного сериала, я могу позволить себе и страх, и сомнения… Не надо удивляться.

- Ты видела кого-нибудь из вашего подразделения в Анатце, кроме Стикса?

- Да, за мной постоянно гоняется парень по прозвищу Стел, сообщает новости, иногда работаем вместе.

- Стел – это тот высокий, светлый, с таркгернской причёской?

- Откуда ты всё знаешь?

- Профессия такая.

- Тебе надо быть осторожной, если ты уже ввязалась в наши дела.

- У меня есть излучатель.

Они перешли на полушутливый тон, под внешними несерьёзными отговорками понимая именно то, что произносилось.

Комментарии читателей: