Папина мама ничего не понимала в арбузах. Однажды в посёлок к ним привезли арбузы. Только разгрузили баржу - собралась очередь, и продавец объясняет всем: «Это надо почистить, порезать мелко, добавить перца и пожарить на сковородке».

Папа со своей мамой еле дотащили до дома арбуз. А папин папа в плаваньи был. Мама стала срезать толстую корку, а арбуз не лежит, перекатывается с боку на бок. Догадалась она порубить его сначала на ломти, а потом уже вырезать мякоть. Арбуз им попался спелый, сок капает. Папа из любопытства лизнул.

- Сладкий, - говорит маме. - Попробуй!

Мама заругала его:

- Он же сырой! Выплюнь скорей, заболеешь!

На сковороде уже свиной жир закипал. Мама поперчила арбуз и стала жарить. Пробует со сковороды, говорит:

- Соли мало. А ещё у нас где-то есть турецкие специи.

Сели за стол. Оба глядят друг на друга, морщатся. Оба думают: «Ну, да, это не наше блюдо. Это непривычное блюдо, другое дело — свежая рыба! Но люди в тёплых краях это едят, значит, и мы сейчас — как те люди». А папина мама ещё и про папу думает: «Ему, наверно, должно быть интересно, как в других местах люди питаются. И здесь, наверно, содержатся витамины. Подам-ка ему пример, съем ещё ложечку».

Но больше трёх ложек никто из них осилить не смог. Хорошо, что у них на ужин ещё рыба была.

Наутро звонят к ним в дверь. Сосед говорит папиной маме:

- Подпишите письмо.

Она спрашивает:

- Какое письмо?

Сосед в ответ спрашивает:

- Арбуз покупали?

И говорит:

- Мы всем посёлком написали письмо к большому начальству. Жаловаться хотим, что нам присылают плохие продукты. Ни у кого жаркое не получилось.

Мама подписала письмо. Вскоре созывают всех в клуб — в выходной в двенадцать часов. И вдруг прибегает к ним папин друг, тоже мальчик, и говорит, что велели собраться сейчас же - в одиннадцать сорок.

Пошли в клуб, смотрят, а посреди кинозала столы составлены. На столах, на больших блюдах, арбузы порубленные лежит, мякоть краснее брусники. Все дети и взрослые толпятся в дверях, ждут, что будет. Выходит к ним человек — в белой рубашке, при галстуке.

- Приглашаю, - говорит, - вас на торжественное коллективное поедание арбузов.

Люди не отказались, расселись вокруг столов. Иначе ведь предлагающего обидишь. Не в обычае у них было отказываться от угощения. Но многие только по разу откусили арбуза. Прожевали, проглотили с серьёзными лицами.

- Не наша еда, - говорят. - Это еда для тех, у кого рыба не водится. И у кого морскую капусту к берегу прибойной волной не приносит.

И папин друг тоже не стал есть. А папе с его мамой арбузы понравились. Хотя мама и думала: «Выходит, мой сын был прав. Это и в самом деле сырым едят». Сок у неё по пальцам течёт, она пальцы облизывает и думает: «А я, выходит, была не права. Вдруг он меня теперь слушаться не захочет? Ах, как вышло неправильно!» А сама дальше, дальше в мякоть вгрызается.

И тут вроде, за спиной кто-то вслух повторяет: «Это неправильно!».

Папина мама огляделась. В дверях стоял, понурившись, угощавший их человек. А другой, старше его, седой, и тоже в белой рубашке и галстуке, выговаривал ему:

- Ты сам понимаешь, что это неправильно? Я тебе что велел? Только плакаты развесить. Надо было людям сперва объяснить... просветить их. Пока я в местной артели был, у рыбаков, выяснял, как им работается, ты должен был подготовить зал к лекции...

За спиной у него и впрямь рыбаки толпились, артельщики. Видно, он их с собой привёл. И они не знали теперь, можно в зал заходить или нет. И оказалось нельзя, потому что седой приказал всем в кинозале:

- Встаём, граждане, берём с собой стулья и переходим в фойе для танцев!

Люди оставили арбузы, пошли в фойе, а там на стене большая картина висит: зелёный арбуз, надрезанный, чтоб видна красная мякоть. Расставили стулья, расселись. Пришедший человек объясняет им:

- Видите, это арбуз.

- Ясно, арбуз, - кивают ему люди.

- А раньше вы видели такую картинку? - спрашивает он как будто с подвохом.

- Нет, - отвечают из первого ряда. - Её раньше здесь не было.

Человек опять спрашивает:

- Ну, а не здесь? Ещё где-нибудь видели?

Все молчат.

Человек говорит:

- Арбузы, например, есть в букваре. Там, где буква А. Кто видел букварь?

Букварь, понятно, все видели. Кто давно, а кто и совсем недавно. Смотрят на незнакомого человека, не понимают, к чему он клонит. И он от их непонятливости из себя вышел.

- Вы думаете, - говорит, - если у вас нет арбузов, то их не бывает? И если вам в кои-то веки дали арбуз, то это не арбуз и можно его на сковородке жарить? Может, и ничего тогда не бывает? Берёзы, дуба... Они же у вас не растут! А из чего тогда это сделано?

Он громко постучал по крышке стола.

Люди сидели потупясь, не шевелясь. Папа один сильно ёрзал. А его мама терпела. Но, наконец, она встала с места и сказала:

- Простите меня, у меня сыну понадобилось.

- Арбузов наелись, - определил человек.

Когда папа со своей мамой возвращались из дальнего конца коридора, навстречу им со стуком уже выходили люди со стульями. Стулья надо было в кинозале опять поставить. И в этой толпе, против движения, пробиралась уборщица тётя Катя с двумя вёдрами, и оба ведра были заполнены выше краёв кусками арбузов.

А у окна стояли и глядели на всё двое приезжих, и старший сказал своему товарищу:

- Ну, доволен? Они и подарок твой не оценили.

А потом хмыкнул:

- Ну ладно. Считай, познакомил их с дарами природы. Где, кстати, ты взял столько арбузов?

Молодой ответил:

- Купил. Они в магазине лежали без надобности.

И старший кивнул:

- Ну да, ведь жаркое из них не получается.

Молодой сказал, точно извиняясь:

- Да продавцу, пока разгружали их, кто-то на барже сказал рецепт. Вот, пошутили ребята...

Папа спросился у своей мамы погулять и пошёл следом за приезжими.

На севере у людей чуткий слух. Охотники слышат зверя издалека. А если буря идёт из далёких мест, об этом узнают тоже заранее, по еле слышным звукам дальнего ветра. Поэтому и друг с другом люди привыкли говорить совсем тихо. Вот потому ещё все перепугались и замерли, когда приезжий человек на них голос повысил.

И теперь папа шёл за приезжими, в отдалении, и слушал, как старший рассказывал молодому, как он сначала зашёл к артельским. И папа, хотя всех рыбаков знал, и слышал знакомые имена, ничего не мог понять из разговора. А после старший опять выговаривал младшему, что тот скупил в магазине арбузы, и сказал среди прочего:

- Женись, если деньги девать некуда.

И папе эти слова показались уж совсем непонятными и удивительными.

Вскоре приезжие дошли до спортивной площадки. Там вертолёт стоял. Папа, понятное дело, к нему не пошёл. Когда вертолёт взлетает, он поднимает такой ветер, что даже взрослого сметёт с ног. Приезжие сели в вертолёт и улетели.

А скоро на площадке приземлился другой вертолёт, с моряками. И папин папа на нём прилетел на побывку домой! Он привёз папе коробку шоколадных зверей, которых было жаль есть, а играть с ними было нельзя, они в руках таяли. А маме привёз большой прозрачный платок, в котором если выйдешь на улицу — то сразу замёрзнешь. Такой только дома носить. И мама как повязала его, так и не снимала до вечера. А ещё папа привёз турецкие специи. Он любил, когда рыба со специями.

Мой папа спросил у своего папы:

- А ты пробовал арбузы?

Тот задумался, припоминая. Сказал:

- Пробовал. Не наша еда.

Мой папа спросил:

- А берёзы с дубами ты видел?

Его папа, мой дед, ответил:

- Видел, должно быть. Издали не поймёшь. Это пальма - она вот так растёт, - он показал, высоко подняв руки над головой. - Её сразу узнаешь.

Папе рассказали уже, что начальники из района всех собирали в клубе, чтобы ругать там за березы, дубы и арбузы, но не вполне понимал, как так вышло.

Мама пыталась объяснить ему:

- Там старший из них всё повторял: вот абруз, мол, арбуз! Мы смотрим: ну да, арбуз... А он снова: арбуз! И мы тоже ему: арбуз! - и вот.... - мама запнулась и махнула рукой.

И больше никто в семье не говорил про арбузы.

Мой папа иногда вспоминал липкий сок на пальцах и неожиданно сладкий вкус. Он связывался для него с местами, где все живут совершенно иначе, с приездом людей издалека. И каждый раз вкус арбузов представлялся ему все более необыкновенным. Так что когда однажды в школьной столовой всем дали по ломтю сахарного, крупитчатого арбуза, все оказалось совсем не так.

---

Комментарии читателей:

Комментарии читателей: